두통은 누구나 일상에서 한 번쯤 경험하는 흔한 증상이지만, 단순한 불편을 넘어 일상생활과 건강 전반에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 두통의 원인과 양상은 매우 다양하며, 정확한 진단 없이 방치할 경우 만성 통증이나 신경계 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 두통에 대한 정확한 평가와 치료는 신경과 전문의만이 가능하며, 특히 두통을 전문적으로 진료하는 클리닉에서의 상담이 중요합니다.

증상 따라 구분되는 두통 유형
두통은 매우 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 대표적인 원인으로는 △스트레스 △우울증 △근육의 긴장 △혈관 수축 △바르지 못한 자세 △호르몬 변화 등이 있으며, 이들을 관리하고 예방하는 것이 중요합니다. 특별한 기저 질환 없이 반복적으로 발생하는 경우도 많아, 정확한 진단이 필요합니다.

두통은 원인에 따라 여러 가지 종류로 분류될 수 있으며, 각 종류마다 증상과 치료법이 다릅니다. 주요 두통의 유형은 다음과 같습니다.

● 편두통
편두통은 머리 혈관의 기능 이상으로 인해 머리의 한쪽에서 발작적이고 주기적으로 발생하는 두통입니다. 일반적으로 심장이 뛰는 것처럼 박동성 통증이 나타나며, 환자는 '욱신욱신'하거나 '지끈지끈'한 통증을 호소합니다. 가족력이 많은 질환으로, 우리나라에서는 여성의 20%, 남성의 10%가 앓고 있는 매우 흔한 두통 유형입니다.

● 긴장두통
가장 흔하게 나타나는 두통 유형으로, 머리 전체가 꽉 조여드는 듯한 압박감이 특징입니다. 주로 청소년에서 중년층에 자주 발생하며, 바르지 못한 자세, 스트레스, 불안, 우울감, 근육 긴장 등과 관련이 있습니다.

● 군발두통
한쪽 눈과 그 주변을 꿰뚫는 듯한 강한 통증이 특징이며, 모든 두통 유형 중 증상이 가장 심한 편에 속합니다. 주로 남성에게 많이 발생하며, 과도한 음주, 흡연, 스트레스 등이 원인으로 작용합니다.

● 원발운동두통
운동 후에 유발되는 박동성 두통으로, 보통 5분에서 48시간까지 지속됩니다. 덥고 습한 환경이나 고지대에서 운동을 할 때 발생할 수 있습니다.

● 성교 후 두통
성교 중 오르가즘에 도달할 때 발생하는 두통으로, 박동성 통증이 1시간 정도 지속됩니다. 이는 갑작스러운 혈관 확장, 혈압 상승, 심박수 증가와 관련이 있습니다.

● 측두혈관염(거대세포동맥염)
송곳으로 찌르는 듯한 통증이 특징이며, 측두동맥에 염증이 생겨 붓고, 심한 경우 실명이나 뇌경색을 초래할 수 있습니다. 주로 노년층에서 발생하며, 원인불명의 두통이 지속되는 경우 의심해 보아야 합니다.

● 만성매일두통
3개월 이상, 한 달에 15일 이상 두통이 지속되는 상태로, 장기간 지속되는 통증으로 일상생활에 큰 영향을 미칩니다.

● 섬유근육통
단순 통증 증후군이 아닌 다양한 신경정신 증상과 함께 나타납니다. 피로감, 개운치 않은 수면, 인지 장애, 불안, 우울증 등이 동반되며, 주로 50대 이상 여성에서 많이 발생합니다. 연령이 증가할수록 유병률도 높아집니다.

● 돌발반두통
한쪽 안와, 안와 위, 측두부 또는 이들 부위의 조합에서 갑작스럽게 나타나는 강한 통증 발작입니다. 2~30분간 지속되며, 하루에 여러 차례 반복될 수 있습니다.

● 두개내압저하증
뇌척수액 누출로 인해 두개내압이 낮아지면서 발생하는 두통입니다. 주로 뇌척수액 천자, 척추마취, 척추 주사 시술 후에 발생하며, 기침, 재채기, 격한 운동 이후에도 유발될 수 있습니다.

두통, 단순 통증일까? 전문 진단이 필요한 이유
두통의 원인은 한 가지일 수도 있지만, 여러 가지가 복합적으로 작용하는 경우도 많습니다. 위에서 언급한 기능성 두통 외에도 뇌졸중, 뇌종양, 뇌염, 삼차신경통 등 심각한 신경계 질환이 원인이 될 수 있습니다. 이러한 원인을 감별하기 위해서는 신경과 전문의의 진료와 함께 신경기능 검사가 필요합니다.

충분한 수면, 스트레스 관리, 규칙적인 운동은 모든 두통의 가장 기본적이면서도 중요한 예방책입니다. 평소와는 다른 양상의 두통이 갑자기 시작되거나, 하루 이상 두통이 지속되는 경우에는 반드시 신경과 전문의에게 두통 전문 진료를 받아야 합니다. 일반의약품으로 해결되지 않는 두통이 많으며, 내과에서 처방받는 단순 진통제로는 근본적인 해결이 어려운 경우도 있습니다.

두통 치료는 개인의 상태에 따라 맞춤형으로 접근해야 합니다. 약물치료, 주사치료, 수액치료, 경두개자기자극술(TMS), 생활 습관 교정 등 다양한 치료 방법이 있으며, 필요에 따라 두통을 유발하는 근본 원인을 해결하는 치료가 필요할 수 있습니다. 두통은 초기 치료가 늦어지면 만성 두통으로 이어질 수 있고, 정확하지 않은 치료는 오히려 이차 두통을 유발할 수 있습니다. 반복되는 두통으로 일상에 불편을 느낀다면, 신경과 두통 전문 클리닉을 방문해 개인에 맞는 진단과 치료를 받을 것을 권장드립니다.